하늘에서 떨어지는 제초제, 산성비(눈)

요즘 가끔씩 비가 내리는데요. 폭우가 아니고, 맞을만큼 적게 내리는 비라고 해서 혹시 우산을 안챙긴 분들이 있다면, 지금 이 글을 꼭 읽어주세요. 요즘 내리는 비 맞으면 안되거든요. 그 이유는 지금 내리는 비(눈)이 산성비이기 때문입니다. 산성비의 기준이 되는 pH(수소이온 농도지수)는 국가별로 다릅니다. 우리나라의 경우 pH가 5.6 미만의 경우 산성비로 판단합니다. 즉, 산성비란 pH가 5.6 미만으로 pH 5.6~6.5 정도의 약산성을 띠는 일반적인 빗물과 다른 산성이 강한 빗물입니다. 특히 겨울에는 눈이 되어 산성눈이 내리게 되는데, 그 독성물질 또한 뭉쳐져 더욱 큰 위험요소가 됩니다.

산성비로 인해 녹이 슨 난간

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산성비를 주제로 선정한 이유는 산성비가 건축물이나 토양, 호수, 식물 등에 큰 영향을 주고 심지어 인체에도 해로운 영향을 끼치기 때문입니다. 즉, 산성비는 자체가 위험요소가 되고 있습니다. 그렇다면 산성비가 어떠한 악영향을 끼치는지 알아보기 전, 어떻게 산성비가 생성되는지 알아볼까요?!

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산성비를 발생시키는 주요 원인은 H₂So₄와 HNO₃입니다. 이 두 물질은 가정이나 산업현장의 연료 속에 있는 S(황)과 공기 중의 N₂(질소)가 자동차 엔진 속에서 연소되면서 발생합니다. 화산폭발이나 산불 등에 의한 자연적으로 발생되기도 하구요. 이 때 두 물질이 비, 눈, 안개 등에 흡수되어 낙하되는 것이 산성비(산성눈)입니다. 이렇게 생성된 산성비와 산성눈이 어떠한 해로운지 자세히 알아보겠습니다.

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금속물질에 미치는 영향

산성비는 차량이나 배관 등을 부식시키는 원인이 되기도 합니다. 실제로도 차량에 육안으로 검사하기 힘든 부분들이 부식되었다는 소비자들의 민원이 잇따라 자동차 제조회사에서 대대적인 원인 파악에 나선적도 있습니다. 
 

안정성과 가장 직결되는 부분이 교량이나 건축물의 철제부식입니다. 산성비는 철제물의 수명을 단축시켜서 위험요소가 되는데요. 또한 경제성이라는 연결되기 때문에 안전에서 민감한 사항입니다. 대리석 또한 산성비로 인해 부식이 되는데요. 유럽의 아크로폴리스와 파르테논신전 등의 유적이 부식되고 있습니다. 산성비로 인한 석조물의 부식속도는 자연풍화보다 30배정도 빠르다는 보고도 있습니다.

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식물에 미치는 영향

산성비로 인한 체코 제제라 숲 오염  

위에서 산성비는 대기 중의 황산과 질산을 포함한다고 했습니다. 식물은 이러한 물질을 잎에 부착시켜 흡수하거나 씻어냅니다. 이 때 식물체의 잎에 흡수될 경우 산이 가지고 있는 탈수성과 반응성에 의해 잎이 부식되는데, 그 결과 식물의 잎이 하얗게 되고 구멍이 생기며 엽록소가 파괴되어 조기 탈락하는 현상이 발생합니다.

산성비의 더 무서운 점은 직접 나무를 죽이지는 않지만 잎을 손상시켜 나무를 약화시키는 것입니다. 영양분을 제한시키면서 서서히 토양에 독을 퍼뜨려 숨통을 죄는데요. 산성비는 식물을 오염시키면서 토양에게까지 위협을 가합니다.

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토양에 미치는 영향  

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나무로부터 내려온 산성비의 독성물질은 토양에 토양수로 흡수되어 H⁺, NH₄⁺, NO₃⁺, SO₄²⁻의 농도를 증가시킵니다. 또한 이 물질들은 원래 토양입자에 결합되어 있는 Mg²⁺, Ca²⁺, K⁺, Na⁺ 등의 이온과 치환되어 토양을 산성화 시킵니다.

산성화된 토양은 미생물들을 죽이면서 식물들이 자라지 못하는 환경을 만들며 토양의 기능을 잃게 하는데요. 이렇게 오염된 토양은 우리가 먹는 식량에 영향을 끼칩니다. pH5에서 쌀과 밀, 보리의 광합성이 저하되고 pH4에서 무, 당근, 겨자, 채소 등의 수확이 감소됩니다. 
 
산성비의 독성물질은 여기서 그치지 않고 물에 녹아 들어 물을 산성화 시킵니다. 이 때 pH가 4.5이하이면 호수의 거의 모든 생물종이 사라진다고 합니다. 특히 갑각류와 달팽이 등은 산성에 매우 약한 생물입니다.

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인체에 미치는 영향

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산성비는 인체에 호흡기 질병을 일으키고 눈이나 피부를 자극합니다. 산성비 속에 포함된 질산이온은 몸 속에서 발암성인 비트로소 화합물로 변한다고 알려져 있으며 위암발생과도 관계가 있다는 보고도 있습니다.  

또한 간접적인 영향도 끼칩니다. 위의 토양에 미치는 영향에서 언급한 식량이 그 문제점인데요. 먹이사슬을 통해 오염된 식량들이 결국은 인체에 흡수되면서 알루미늄이나 중금속에 의한 장애를 일으킵니다.

낭만적인 눈?! No! 

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크리스마스에 내리는 낭만적인 눈. 집 앞에서 동네친구들과 눈사람을 만들고 눈싸움도 했던 기억이 전부들 있지 않나요?! 또한 대부분의 사람이 눈이 온다고 우산을 챙기지 않고 맞으면서 가는 경우가 많죠?!  단도직입적으로 산성눈은 산성비보다 조심해야 합니다. 최근 중국의 산업이 급속도로 발전하면서 황사와 산성비, 산성눈의 위험 또한 기하급수적으로 변하고 있습니다. 산성눈은 질산염과 황산염이 대량 포함되어 있어 피부에 가려움 등의 자극을 유발하고 호흡기 질환부터 탈모까지 인체에 해로운 영향을 끼칩니다.

우리가 편리하기 위해 공장을 운영하고 자동차를 사용하면서 산성비를 만들어 냈습니다. 이렇게 만들어진 산성비는 부메랑이 되어서 위와 같이 우리를 위협하고 있습니다. 이제는 환경을 의식하고 위험을 예방하고 줄일 필요가 있지 않을까요?! 다음 기사에서는 우리의 사소한 행동에서부터 사회적으로 산성비나 산성눈을 줄일 수 있는 방법을 기사로 작성하도록 하겠습니다.