어둡고 좁은 발판 위 미끄러진 안전의식

저녁에 이뤄지는 음식물쓰레기 수거작업

음식물쓰레기 수거·운반 전문업체인 A 사는 음식물쓰레기를 수거해 사료화 전문업체인 B사로 운반해 간다. A 사의 폐기물상차원인 문 씨는 매일 저녁 회사로 출근해 차량운전사 박 씨와 함께 2인 1조로 음식물쓰레기를 수거한 후 B 사의 처리시설(호퍼)에 투입하는 작업을 진행한다. 사고 당일은 평소보다 추위가 매서웠다. 오후 6시 30분, A 사의 차고지로 출근한 문 씨. 155cm의 왜소한 체구인 문 씨가 추위에 몸을 움츠리고 걸어오니 더 작아 보였는지 음식물쓰레기 수거차량 운전석에 앉아 있던 박 씨가 차 문을 열어주며 농담을 건넨다. “형님, 추워도 어깨 좀 딱 펴고 다녀요. 콩알 하나 굴러오는 줄 알았잖아요!” 박 씨의 농담에 허허 웃으며 차에 올라탄 문 씨, 무엇보다도 추운 날씨가 걱정이다.

 “오늘은 완전히 다 얼었겠지?” 걱정이 태산 같은 문 씨를 박 씨가 달랜다. “얼어있으면 냄새 안 나고 좋죠 뭘~” 이후 두 사람은 담당구역인 K아파트에서 음식물쓰레기를 모두 수거한 후 사료화 업체 B사로 향했다. 입고 및 수거량을 계량한 두 사람이 차량을 후진해서 처리시설(호퍼) 앞에 도착한 시간은 밤 10시 20분경이었다.

안전난간 없는 발판에서 중심 잃은 작업자

문 씨는 수거보조작업을 위해 호퍼 입구 측면에 설치된 작업발판 위로 올라섰다. 문 씨는 이 작업발판이 항상 불안했다. 발판은 왜소한 체구인 문 씨가 올라서도 비좁을 정도로 좁았다. 수거차량에서 음식물쓰레기를 쏟기 위해 백미러로 호퍼를 바라보던 박 씨가 그런 문 씨에게 농담 반 진담 반으로 주의를 준다. “아저씨, 오늘은 발판에 난간이 없네요. 조심하세요! 콩알처럼 호퍼에 쏙 빨려들어갈라.” 그 말을 듣고 보니 오늘은 발판에 난간이 없었다. 잦은 물청소와 음식물오수의 영향으로 부식돼 떨어져 나간 듯했다. 잔뜩 긴장한 문 씨. 평소보다 더 조심스럽게 작업을 이어갔다 . 한편, 호퍼 아래쪽의 스크류 컨베이어가 굉음을 내면서 가동되자 박 씨는 수거차량 후면 덮개를 들어올려 음식물쓰레기를 호퍼에 쏟기 시작했다. 덮개가 한껏 들어올려지면서 천장에 붙어 있던 작은 전등을 가려 수거처리시설 내부가 어두침침하게 변했다.

약 10여 분이 지난 후 스크류 컨베이어는 차량에 있던 음식물쓰레기가 호퍼로 다 쏟아져 들어가자 그제서야 작동을 멈췄다. 문 씨는 아래쪽에 있던 물청소용 호스를 끌고 작업발판으로 올라와 작업장과 수거차량에 묻은 음식물찌꺼기를 씻어냈다. 호퍼 작업장은 물청소를 하기에는 좁고 불편했지만, 차량을 밖으로 빼서 청소하는 건 더 불편한데다 날이 너무 추웠다. 잠시 후, 물청소를 끝낸 문 씨가 박 씨에게 호스를 잠가 달라고 부탁했다. 그 말에 박 씨가 호스를 잠그려고 차량 우측의 제어밸브로 발걸음을 옮기는 그 순간, 뒤쪽에서 ‘쿵’하는 소리가 들렸다. 문 씨가 발판에서 내려서려다가 추운 날씨에 살짝 얼어붙은 물기 때문에 발이 미끄러지면서 뒤로 넘어진 것이다. 안전난간마저 없으니 넘어진 문 씨를 보호해줄 것이 아무 것도 없었다. 박 씨가 달려가 보니 의식을 잃은 문 씨가 호퍼 안쪽에 쓰러져 있었다. 마침 다른 수거차량이 도착해 동료들의 도움으로 병원에 옮겨진 문 씨. 그러나 경추골절과 뇌경색 등으로 혼수상태에 빠진 문 씨의 의식은 결국 돌아오지 않았다.